Los Yungas. La ruta más peligrosa del país nace en La Paz y baja de 4.000 a 1.600 metros de altura.
Challa, trágico accidente donde perdieron la vida 44 personas", señala una lápida metálica debajo de una cruz en la zona de Challa, en la vía a Yungas, conocida como la "carretera de la muerte" en Bolivia, una de las más peligrosas del mundo.
"Desde hace tiempo se conoce como 'carretera de la muerte'", dice a la AFP el chofer Javier Coarite, quien conduce un Volvo de diez ruedas. El camionero tiene solo 33 años, pero lleva diez transitando este camino, donde se han registrado 100 muertos por año.
La ruta más peligrosa de Bolivia nace en La Paz, a 3.600 metros de altura, sube en dirección noreste hasta La Cumbre a 4.000 metros, y luego desciende a poblados como Yolosa, Coroico, La Asunta, Chulumani o Caranavi hasta los 600 metros, en decenas de ramales que se bifurcan por pueblos de la zona de los Yungas, uno de los centros cocaleros del país.
Camino al peligro. En total son 400 kilómetros de auténtico peligro: curvas cerradas, barrancos de hasta 400 metros de profundidad, quebradas, pasos angostos, puentes y hasta cascadas que caen sobre la misma ruta, que en algunos puntos solo permite el acceso de omnibuses o camiones con un ancho de eje de 3,5 metros.
En esta transitada carretera, si en algún momento se cruzan dos omnibuses o camiones en sentido contrario, el que se dirige de La Paz a Yungas debe retroceder hasta alguna curva o un trecho más ancho que le permita dar paso al otro vehículo.
En algunos casos, un acompañante o ayudante, desde fuera del automotor, dirige al conductor con movimientos de manos y brazos, mientras los ocasionales pasajeros con frecuencia se encomiendan a Dios. Pero a veces los choferes utilizan solo sus retrovisores para dar marcha atrás, una maniobra que puede ser fatal.
Automóvil. Los primeros 40 kilómetros de la carretera a Yungas para automotores fueron construidos a comienzos de la década del '30 del siglo pasado por paraguayos que cayeron como prisioneros tras la guerra entre los dos países (1932-1935). Más tarde, los sucesivos gobiernos fueron construyendo nuevos tramos y adaptando para vehículos viejos caminos de herradura que se usaban ya desde la época incaica para el transporte de hojas de coca y productos agrícolas a La Paz. El tramo vial más peligroso es La Cumbre-Unduavi-San Juan-Yolosa, de 67 kilómetros.
La ruta inspiró un videojuego exitoso en EEUU
La fama de la ruta es tan grande que hasta se inventó en Estados Unidos el videojuego "Extreme Trucker" (camionero extremo) que simula parte de la vía. En el país solo se comercializan copias piratas a 10 bolivianos. Pero algunos convierten el miedo en aventura: decenas de turistas utilizan diariamente esta carretera, a la que también conocen como "death road" (camino de la muerte), para descender en bicicletas, en una atractiva oferta de deporte extremo que explotan empresas privadas locales. "Es una carretera increíble, muy emocionante", afirma el alemán Max Menzel, de 29 años, estudiante de derecho en Bonn, y a quien le llevó cuatro horas recorrer el tramo.
AFP
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